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Une entreprise de distribution d’eau, considérée parmi les meilleures d’Angleterre, a été découverte utilisant une manipulation comptable pour artificiellement gonfler son bilan de 1,68 milliard de livres. Cette étonnante découverte révèle comment l’investissement apparent, bien que sans valeur réelle pour l’ensemble de l’entreprise, contribue à un affichage de robustesse financière et à des dividendes généreux pour les actionnaires. Cependant, l’entreprise conteste vigoureusement ces allégations.
La découverte d’une manipulation comptable audacieuse
Selon les investigations de BBC Panorama, Severn Trent, une grande entreprise de distribution d’eau, a engagé des pratiques comptables complexes visant à créer un faux semblant de solidité financière. Ce stratagème a commencé en 2017 avec la création d’une société écran, Severn Trent Trimpley, par Severn Trent Draycote, une société propriétaire de Severn Trent Water.
Un engagement financier fictif
Severn Trent Draycote a investi dans Trimpley pour le montant symbolique de 2 £, suivi par un investissement de 3 milliards de livres, financé par une note de crédit de 3 milliards de livres – un simple « IOU ». Officiellement, cela a créé un actif de grande valeur sur le papier, estimé à 1,47 milliard de livres pour Severn Trent Water.
Conséquences directes sur les contributions aux actionnaires
Cette mise en scène comptable non seulement renforce artificiellement le bilan de Severn Trent Water, mais elle affecte également les « bénéfices non répartis », une réserve utilisée pour compenser les paiements de dividendes. Depuis l’introduction de Trimpley, l’entreprise a payé 1,615 milliard de livres en dividendes, dépassant son bénéfice total de 1,246 milliard de livres sur la même période.
La répercussion sur les parties prenantes
La pratique a suscité la colère des clients de Severn Trent, notamment des militants tels que le groupe basé à Shrewsbury, « Up Sewage Creek ». Ces derniers réclament que davantage de fonds soient alloués à la réduction de la pollution des rivières locales, accusant l’entreprise de privilégier les enrichissements des actionnaires plutôt que l’investissement dans l’infrastructure.
Un débat sur la légitimité des pratiques
Bien que Severn Trent affirme que la structure de Trimpley est tout à fait légale et transparente, des critiques, comme le retraité Stanley Root, estiment que ces pratiques peuvent induire en erreur en présentant une image embellie de la santé financière de l’entreprise. Selon Root, cette stratégie contribue à des présentations trompeuses des états financiers.
Les opinions divergentes sur la transparence financière
Severn Trent maintient que ses actions sont justifiées et bien ancrées dans la légalité, soulignant que toutes ses opérations financières sont soumises à des audits indépendants. Malgré cela, le contraste entre les comptes déclarés de Severn Trent Water et ceux du groupe Severn Trent met en relief une manipulation astucieuse, fragmentant l’opinion publique sur la gestion éthique des finances d’entreprise.
